As ilhas de barreira Anclote Keys ficam a três milhas náuticas da costa de Tarpon Springs, acessíveis apenas por barco e visitadas por menos de cinquenta mil pessoas anualmente, apesar de abrigarem a maior concentração de bancos de conchas intactos ao longo da costa do Golfo no Condado de Pinellas. A cadeia de quatro ilhas formou-se há cerca de seis mil anos, conforme os níveis do mar se estabilizaram, criando cristas arenosas onde as correntes de maré depositam buccinos, bolachas-da-praia e buccinos-relâmpago trazidos do norte, de águas mais profundas. A coleta comercial de conchas foi proibida em 1995 após as populações de caracóis-gigantes (horse conchs) e caracóis-rainha (queen conchs) declinarem quarenta por cento em uma única década, mas os visitantes ainda podem coletar conchas não habitadas na linha da maré, conforme os regulamentos do Florida Fish and Wildlife. Golfinhos-nariz-de-garrafa habitam estas águas durante todo o ano em grupos de oito a quinze indivíduos, caçando tainhas e peixes em águas rasas entre Anclote Key e Three Rooker Bar. Biólogos marinhos da University of South Florida monitoram três grupos residentes desde 2011, identificando golfinhos individuais por marcas nas nadadeiras dorsais e registrando comportamentos sociais, incluindo técnicas de caça cooperativa raramente observadas em populações de mar aberto. Os golfinhos sobem à superfície a cada dois ou quatro minutos enquanto se alimentam, tornando a visualização estatisticamente provável durante o dia, quando os cardumes estão mais ativos. Os meses de inverno trazem grupos migratórios das águas do norte do Golfo, dobrando temporariamente a densidade de golfinhos entre dezembro e março. O cruzeiro de golfinhos e coleta de conchas de Tarpon Springs parte da orla do Dodecanese Boulevard, o centro histórico das operações gregas de mergulho para coleta de esponjas, que atingiu seu auge entre 1905 e 1947, quando a frota local contava com mais de duzentas embarcações. Os barcos de turismo modernos seguem rotas estabelecidas pelos mergulhadores de esponjas que mapearam canais rasos através do delta do rio Anclote e documentaram movimentos sazonais de golfinhos enquanto trabalhavam em recifes offshore. Os capitães navegam passando por docas de esponjas ativas, onde esponjas naturais ainda secam em prateleiras de madeira, uma prática inalterada desde que imigrantes do Egeu introduziram métodos de colheita mediterrâneos no início do século XX. O itinerário de duas horas inclui uma parada na praia na costa voltada para o Golfo de Anclote Key, onde o acúmulo de conchas atinge densidade máxima durante as marés baixas da primavera, quando os níveis da água caem quarenta centímetros abaixo da média de maré baixa. A importância ecológica destas ilhas de barreira estende-se além da coleta recreativa de conchas. O Anclote Key State Park protege locais de nidificação para trinta-anãs e talha-mares, com populações monitoradas pela Florida Audubon Society durante a estação reprodutiva, de abril a agosto. Os bancos de ervas marinhas ao redor sustentam populações de peixes juvenis que mantêm a indústria pesqueira comercial da região, enquanto as próprias ilhas protegem as linhas costeiras do continente contra o aumento causado por furacões. Levantamentos federais realizados em 2023 mediram taxas de erosão de doze centímetros anualmente nas faces ocidentais das ilhas, levantando questões sobre a estabilidade a longo prazo à medida que as temperaturas da água do Golfo aumentam e a intensidade das tempestades cresce.